Она впорхнула под библиотечный свод с изяществом мотылька и мечтательной улыбкой на лице, сопровождаемая легким шлейфом цветочного аромата. В своем немного старомодном алом платье с широким подолом, прижимающая к груди огромный букет черных роз, Амели будто сошла с картины кого-то из поздних импрессионистов, немного сошедших с ума, или же просто вернулась с очень удачно прошедшего свидания. Впрочем, вряд ли в этой реальности мог появиться мужчина, способный похитить сердце колдуньи, так что версия с картиной выглядела более правдоподобно.

Тихо напевая средневековую мелодию, хозяйка библиотеки двинулась внутрь своих владений, отметив взглядом и белокурую девочку - единственную посетительницу, и оставшееся абсолютно верным за время ее отсутствия порядок расположения книг на ближайших полках, и, разумеется, свою маленькую помощницу, Реган Хили, без которой провернутое ей дело было бы просто напросто невозможно. Сбежать от книжной пыли в самой середине рабочего дня ради каких-то там собственных целей - уму не постижимо.

- Ты не скучала здесь в мое отсутствие, дорогая? - теперь улыбка Амели была адресована лично Реган, благо, колдунья уже подошла прямо к столу, за которым расположилась девочка. - Присмотри за моими цветами минутку, я боюсь - как бы они не слились с тенями и не сбежали от меня прочь.

И, заговорщицки подмигнув, хозяйка библиотеки скрылась между книжных полок на несколько минут, чтобы вновь вернуться с металлической вазой, полной воды. Водрузив свою ношу на стол, Амели некоторое время шарила в его ящиках, прежде чем извлекла на свет большие ножницы с изогнутыми лезвиями. Они были похожи на предмет из лаборатории какого-нибудь старого волшебника, обремененного длинной белоснежной бородой и расшитым звездами колпаком, вещицу наподобие ритуальной шпаги или волшебной палочки, надобную для неведомых целей, но уж никак не на садовый инструмент. Тем не менее, женщина воспользовалась ими именно с целью обрезания стеблей роз до устраивающей ее длины.

- Я уже и забыла, что оставила их в этом ящике... но эти старые рабочие столы просто волшебны - в них всегда оказывается что-нибудь подходящее, какую бы глупость не вздумалось сотворить, - продолжая возиться с букетом, говорила колдунья. - Не понимаю, почему некоторые люди стремятся окружить себя исключительно новыми вещами - в них нет никакой души. И, к тому же, никогда не знаешь, что могли забыть внутри старой вещи прежние владельцы.

Отступив на шаг назад, женщина со всей строгостью осмотрела итог своего флористического порыва и, через некоторое время, довольно кивнула.

- Так-то лучше. Я не слишком утомляю тебя своей болтовней, Реган? - Амели задала этот вопрос совершенно серьезно, а не просто бросила штампованную фразу для того, чтобы соблюсти видимость приличий и получить столь же штампованный ответ. - Просто иногда мне становится слишком грустно от одной мысли о том, сколько разных сокровищ и источников мудрости были погребены в этом замке за всю историю его существования.

Дверь открылась еще раз, и под аккомпанемент легких и почти невесомых шагов в библиотеку вошла мисс Леруа, появление которой, как и всегда (это давно отметила для себя Реган) было преисполнено бессменной эффектности и изящества. Причем на фоне телевизионных красавиц, которыми пестрил каждый канал, каждая рекламная вывеска, она выглядела естественно и не кричаще. Даже обладательница такого-то критического взгляда на вещи, как Реган, признавала это.
Впрочем, хватит деферамбов. Удивительно резво для вечнобольной одиннадцатилетней девочки Реган освободила место, которое занимала до сего момента, и приняла в руки шикарный букет (вы только взгляните, какая ирония!) черных роз.
-О, можете не беспокоиться, я держу их достаточно крепко, - в тон ей вторила Реган. Букет был поразительно большой и красивый, зная эту женщину, трудно было представить, где она такой взяла. Купить? Слишком банально. Принять в подарок? От кого? Наколдовала? Ну... Уже больше похоже на правду. Реган даже слегка усмехнулась, представив мисс Леруа читающей заклинания, а после разглядывающую букет, чудесным образом оказавшийся в ее руках.
Вернув цветы женщине, она только подивилась, разглядывая ножницы в ее руках, сколько же всего здесь можно найти. И правда, как можно не ценить такие вещи? Это же самые настоящие сокровища, в конце концов! У всех своя история, душа, можно сказать. И, похоже, мисс Леруа всецело разделяла ее позицию.
- Так-то лучше. Я не слишком утомляю тебя своей болтовней, Реган? Просто иногда мне становится слишком грустно от одной мысли о том, сколько разных сокровищ и источников мудрости были погребены в этом замке за всю историю его существования.
-Нет конечно, - помотала головой Реган, - Я тоже люблю старые вещи. И уважаю, пожалуй. Они повидали явно больше меня, а часто и больше своих создателей.
И склонив голову, Реган задумчиво добавила, будто только что вспомнила (что, впрочем, так и было):
-Папа тоже любит старые вещи. И Эйрин любит.
Похоже, этот час был временем удивительно популярным для их книжной обители. За дверью снова раздались шаги, и в помещение вошел мужчина. Взрослый. Более того, если память не изменяла Реган (которая все еще была чудовищно далека от жизни все стеллажей) это был не кто иной, как (кто бы мог подумать, что его вообще занесет сюда), мэр этого городка. Вид Реган моментально сменился с увлеченно-задумчивого на вежливо-сосредоточенный, каким обычно она и встречала посторонних взрослых.
Решив, что диалог у них там будет свой, взрослый, Реган принялась сосредоточенно перебирать лежавшие на столе книги. Впрочем, любопытство, которое она, собственно, сдерживать и не пыталась, жаждало еще и "ненароком" узнать чего-нибудь нового. В конце концов, мэр же, знает много. Так почему бы и нет?

Довольно-таки холодный приём нисколько не смутил мэра. От него не могло не укрыться недовольство и даже некоторое раздражение Амели, тем не менее хорошо замаскированные. В общем-то, другой реакции Аарон не ожидал.
- О, насчёт обделённых моим вниманием посетителей можешь не опасаться, дорогая подруга. Сегодня приёмы не ведутся. - он хохотнул и продолжил - К своему стыду, я давно уже не читал ничего, кроме газет. Дела, увы, отнимают слишком много времени. Может быть, ты мне что-то порекомендуешь?
Держа трость в одной руке жестикулируя другой, Аарон медленно ходил-туда сюда вдоль стола. Его взгляд задумчиво блуждал по книжным полкам, серым каменным стенам, лицу собеседницы, пышному букету на столе и другим окружающим предметам, нигде надолго не останавливаясь.
- Видишь ли, милая Амели, дела управления требуют посещения несколько других мест, нежели старые подвалы. Однако, во времена нашей юности мы оба там часто бывали. Я уверен, ты тоже это помнишь. В последний раз я там был... ну, лет пятнадцать тому назад, мне кажется. Однако я до сих пор не забыл план подземелья и знаю пару интереснейших мест, в которые ты наверняка никогда не заглядывала. - мэр улыбнулся и вздохнул, - Твой вопрос вызвал у меня ностальгию по тем временам...
Тут Аарон резко повернулся лицом к библиотекарше:
- Скажи, у тебя есть немного свободного времени и хотя бы один фонарь? Я бы прямо сейчас мог показать тебе одну комнату, которая находится совсем недалеко от входа в катакомбы, и, тем не менее, ты наверняка не знаешь о ней. - тут мэр взглянул на Реган - уверен, твоей помощнице тоже было бы интересно, ведь она наверняка ещё никогда не спускалась туда.